Семейство бобовые — Fabaceae
Кустарник высотой 50—150 см. Ветви голые, направленные вверх. Листья линейные или ланцетовидные, острые, к основанию клиновидные. Цветки желтые, на коротких цветоножках, на концах ветвей в густых кистях; венчик мотыльковый. Плод — линейный голый, слегка изогнутый боб. Семена черно-бурые, эллиптические, немного блестящие. Цветет в июне — июле. Плоды созревают в августе — сентябре.
Растет в сухих лесах, на их опушках, в сосновых борах, среди кустарников, на склонах холмов, преимущественно на известняковой или песчаной почве.
Распространен в европейской части России, Западной Сибири. На Украине встречается повсеместно. Промышленные заготовки возможны в полесских и лесостепных областях.
Растение содержит алкалоиды (метилцитизин, цитизин и др.), флавоноиды, дубильные вещества, сапонины тритерпеновой группы, смолистые вещества и органические кислоты, эфирное масло (0,02 % в листьях и 0,03—0,04 % в цветках), пигменты лютеолин и генистеин, аскорбиновую кислоту.
Растение ядовито, особенно семена. В надземной части имеется большой набор микро- и макроэлементов, особенно кальция, калия, фосфора, марганца, кремния, бария.
В восточном Закавказье молодые побеги и цветочные бутоны употребляют в пищу. Их бланшируют, а затем маринуют как каперсы, которым они не уступают по вкусу. Не следует допускать передозировки, так как растение токсично. Клинические испытания настоя из зеленых частей растения дали положительные результаты при лечении заболеваний щитовидной железы, в частности, при ее затвердении, гипотиреоидизме. Отмечено сильное сосудорасширяющее, антибактериальное действие настоя надземной части. В гомеопатии используют эссенцию из свежих побегов с листьями и цветками.
В народной медицине надземную часть применяли при заболеваниях печени, мигрени, рахите, гипертонической болезни, отеках, кожных болезнях; корень — при желтухе, малярии, как тонизирующее, при маточных кровотечениях, как мочегонное при нефрите и отеках сердечного происхождения, как средство, способствующее выделению из организма хлоридов, при запорах, а также в смесях для лечения нефрита, подагры, артрита, ревматизма.
Во Франции и Италии культивируют как волокнистое растение для изготовления грубой ткани типа мешковины.
