Семейство лавровые — Lauraceae
Вечнозеленое дерево, достигающее высоты 18 м, с бурой гладкой корой и голыми побегами. Крона густолиственная, преимущественно пирамидальной формы. Листья очередные, короткочерешковые цельнокрайные, голые, простые, длиной 6—20 см, со своеобразным пряным запахом; пластинка листа продолговатая, ланцетная или эллиптическая, к основанию суженная. Соцветия зонтиковидные, многочисленные, собраны преимущественно на концах ветвей по 1—3 в пазухах листьев. Зонтики до цветения заключены в шаровидные обертки, состоящие из четырех эллиптических чешуй. Цветки однополые. Растение дву-, очень редко однодомное. Плод — иссиня-черная яйцевидная или эллиптическая костянка длиной около 1,5—2 см, с крупной косточкой.
В России произрастает в пределах субтропиков Абхазской АССР и Западной Грузии, в юго-западных районах Краснодарского края, на Южном берегу Крыма и в субтропических районах Азербайджана. Родина — Средиземноморье. Культивируется как пряно-ароматическое и декоративное растение.
Все части растения содержат эфирное масло, дубильные вещества, смолы, горечи, которые придают им типичный ароматный запах и приятно-горький вкус. Содержание эфирного масла в листьях достигает 3—5,5 %, в плодах — до 1 %. Кроме того, в плодах обнаружено 25—45 % жирного масла, крахмал, фитостерин, углеводород лауран, слизи, сахара. В состав эфирного масла лавра благородного входят пинен, цинеол, мирцен, лимонен, камфора, линалоол, различные органические кислоты и другие компоненты. Жирное масло состоит из глицеринов лауриновой и пальмитиновой кислот. Из коры и древесины лавра, культивируемого в Японии, выделены алкалоиды актинодарфнин и лау- нобин.
Еще в древности листья и плоды лавра использовали как пряность и с лечебной целью. Листья и веточки лавра были символом победы, славы, величия. В настоящее время лавр имеет большое хозяйственное значение как пряное растение.
Листья — общеизвестная пряность и приправа к пище и консервам. Эфирное масло лавра применяется как пряность в кондитерском и ликерном производствах, а также в качестве источника для получения камфоры и цинеола. Лавровый лист вызывает аппетит и содействует пищеварению, он используется практически во всей шкале кислых и соленых блюд, в консервировании овощей, для приготовления различных видов жареного мяса, супов, блюд из крабов, раков, сельди. Особенно хорошо он гармонирует с маринованными огурцами, свеклой, фасолью и капустой. Можно добавлять его в грибы.
Лавровый лист придает приятный вкус студню, гуляшу, соусам. Однако не следует добавлять его более одного листа на порцию для четырех человек.
Экспериментально доказано, что жирное масло плодов лавра может быть использовано в медицинской практике в качестве основы для изготовления свечей и шариков вместо масла какао. Измельченные плоды и жирное масло лавра благородного входят в состав некоторых мазей, например «бобковой» мази, которую применяют против чесоточного клеща, при ревматических болях, спазмах, невралгии. Еще Гиппократ рекомендовал употреблять лавровое масло против тетануса, а листья —- для успокоения болей при родовых потугах. Гален же применял лавр при мочекаменной болезни. Арабский врач Разес использовал листья как специфическое средство при нервном тике лица. В средневековье плоды лавра применяли при кашле и как хорошее ранозаживляющее средство для волосяной части головы.
Листья использовали в народной медицине при лечении лихорадки. Масляное извлечение, полученное путем настаивания листьев лавра на льняном или подсолнечном масле, применяли наружно в качестве растирания при параличах. Эфирное масло лавра является хорошим дезинфицирующим и инсектицидным средством. В прошлом его использовали для предупреждения распространения холеры, дизентерии и малярии, а дым от сжигания древесины и масла лавра — для отпугивания комаров, москитов, муравьев.
