Семейство рутовые — Rutaceae
Вечнозеленое дерево высотой до 5 м, большей частью с колючками.
Молодые побеги с. красновато-фиолетовым оттенком. Листья продолговатояйцевидные или ланцетные. Цветки в небольших кистях или одиночные, пазушные; лепестки снаружи слегка пурпурные. Плоды эллиптические, с сосцевидным выростом на верхушке; корка желтая, трудно отделяющаяся от мякоти; долек 8—10, мякоть зеленовато-желтая, кислая. Семена с одиночным зародышем.
В диком виде неизвестен.
Введен в культуру в Юго-Восточной или Южной Азии. Сейчас культивируется в основном в субтропических странах Европы, Северной Америки, Азии. В России основные районы выращивания находятся в Узбекистане, Таджикистане и Азербайджане.
Мякоть плодов содержит значительное количество органических кислот (лимонная, яблочная), пектиновые вещества, сахара (до 3,5%), каротин, фитонциды, витамины — тиамин, рибофлавин, аскорбиновую кислоту (до 0,085 %), рутин, флаво- ноиды, производные кумарина, галактуроновую кислоту, сескви- терпены. Характерный запах лимона обусловлен наличием эфирного масла в различных частях растения. Основные компоненты эфирного масла лимона — терпен, а-лимонен (до 90 %) и цитраль (до 6 %). В семенах имеются жирное масло и горькое вещество лимонин. Жирное масло найдено также в ветках и листьях (0,24 %). В коре обнаружен гликозид цитронин.
Лимоны употребляют в пищу в свежем виде, а также используют при изготовлении кондитерских изделий и безалкогольных напитков, в ликеро-водочной и парфюмерной промышленности. В качестве пряности лимон употребляют в различные фруктовые салаты, сладкие блюда, печенья, соусы, в рыбу, птицу и блюда из риса. Лимонным соком улучшают вкус различных блюд (например, шницеля по-венски), жареной рыбы, холодных закусок, салатов.
Лимон является хорошим профилактическим и лечебным средством (лучший среди всех цитрусовых) при гипо-, авитаминозах и атеросклерозе. В средние века считали, что лимон предохраняет от чумы и является противоядием при укусах змей. Восточная медицина считала лимон прекрасным средством для лечения ран и легочных заболеваний и противоядием при различных отравлениях. В XI в. Авиценна писал о лимоне как о лучшем лекарстве при болезнях сердца, рекомендовал употреблять его в пищу беременным женщинам и при желтухе.
В настоящее время лимонный сок и лимонное масло, полученное из свежей кожуры, применяют для улучшения вкуса и запаха лекарств. Были попытки использовать лимонный сок для лечения мочекислого диатеза и отеков; настойку лимонной корки или цедры — как средство, повышающее аппетит, седативное и противорвотное.
В народной медицине лимон применяли как витаминное средство при цинге, для смазывания дифтеритных налетов в горле, как дополнительное лечебное средство при желтухе и болезнях печени, при отеках, мочекаменной болезни, ревматизме, подагре, при гастритах с низкой кислотностью; сироп лимона — как противоглистное; наружно раствором сока в воде полоскали рот при ангине и воспалительных процессах слизистой рта, использовали для примочек при грибковых поражениях кожи и экземах. Лимон широко применяют как косметическое средство — лимонная вода смягчает и отбеливает кожу лица, ее используют в смеси со взбитым яичным белком, глицерином и одеколоном, чтобы избавиться от веснушек, пигментных пятен, омолодить кожу лица. Сок лимона заживляет трещины на коже, уменьшает ломкость ногтей. Корку лимона, сваренную в меду, употребляли для улучшения пищеварения.