Семейство вахтовые — Menyanthaceae
Многолетнее травянистое растение. Корневище ползучее, членистое, толстое, длинное. Цветочные стрелки голые, 15— 35 см высотой. Листья на длинных черешках, тройчатые, голые. Листовая пластинка глубокотрехраздельная, доли эллиптические или продолговато-обратнояйцевидные, цельнокрайние. Соцветие — продолговатая кисть, 3—7 см длиной, при плодоношении вытягивающаяся и становящаяся более рыхлой. Цветки правильные, бледно- розовые или белые; цветоножки короче цветков или почти равны им; при основании снабжены маленькими тупыми прицветниками.
Чашечка остается при плодах, с пятью сросшимися туповатыми долями. Венчик длиной 12—14 см, воронковидный, с пятилопастным отгибом. Тычинок 5, прикреплены при основании лопастей венчика. Пестик с одногнездной верхней завязью, которая отчасти как бы погружена в мясистый подпестичный диск; столбик нитевидный, длинный, с двухлопастным рыльцем. Плод — одногнездная, округло-яйцевидная, наверху заостренная коробочка 7—8 см длиной, раскрывающаяся двумя створками. Семена немногочисленны. Цветет в мае — июне. Плоды созревают в июле — августе.
Встречается по всей территории России, кроме Средней Азии и Крыма; на Украине в степных и лесостепных районах растет на сфагновых болотах, по берегам стоячих и слаботочных водоемов, по топким окраинам зарастающих озер, стариц.
Промышленные заготовки производят в Волынской, Житомирской, Киевской, Тернопольской областях. Запасы сырья сокращаются в связи с осушительной мелиорацией Полесской зоны.
Листья содержат горькие гликозиды (из которых главным является мениантин), эфирное масло (до 0,07 %), следы алкалоидов, смолы, микроэлементы (йод), жирные масла, холин, дубильные вещества, аскорбиновую кислоту (до 0,12 %), каротин, фитостерин, флавоноиды (рутин, гиперозид); в корнях обнаружены гликозиды, дубильные и пектиновые вещества, сапонины.
Листья используют для придания горечи пиву, приготовления ликеров, иногда в смеси с листьями полыни обыкновенной их добавляют к баранине, фаршам, жареной свинине.
Листья применяют в медицине ряда стран как горечь для повышения аппетита, как средство, усиливающее секрецию желудочного сока при анацидных гастритах и улучшающее перистальтику желудка и кишечника; в качестве желчегонного. Растение используют в гомеопатии. Из листьев можно получить зеленую краску. Медонос.