Семейство гречишные — Polygonaceae
Однолетнее растение высотой 30—90 см. Стебель красноватый, ветвистый, голый. Листья ланцетные, нижние с короткими черешками, верхние сидячие, острые, гладкие. Раструбы цилиндрические, пленчатые, красноватые. Цветки сидят на концах побегов по 1 —3 в пазухах раструбов, образуя негустые длинные тонкие кисти. Околоцветник 4—5-линейный, снаружи покрыт массой точечных железок, зеленоватый или розоватый.
Тычинок 6—8. Плод — яйцевидный орешек с тусклой мелкозернистой поверхностью. Цветет в июне — сентябре. Плоды созревают в августе — октябре.
Растет на болотистых лугах, по берегам рек, прудов, болот, озер, а также вдоль дорог, на сырых местах.
Встречается повсеместно на Украине, в степных районах — главным образом по долинам рек.
Запасы сырья велики. Промышленные заготовки производят в Винницкой, Волынской, Ивано-Франковской, Одесской, Черниговской, Херсонской, Хмельницкой областях.
Надземная часть содержит гликозид полигопиперин, рутин, каротин, аскорбиновую кислоту (до 0,2 %), зргостерин, токоферол, нафтохинон, фитостерин, дубильные вещества (до 4 %), органические кислоты (муравьиную, уксусную, валериановую, яблочную), ацетилхолин, железо, эфирное масло, сахара, флавоновые производные (2—2,5 %) — рамнозин, изорамнетин, рутин, кверцитрин, кверцетин, гиперозид, кемпферол. В корнях содержатся антра- гликозиды и дубильные вещества.
Листья, стебли и семена имеют острый перечный вкус. Следует соблюдать осторожность и не допускать передозировки, поскольку растение обладает токсическими свойствами.
Используют надземную часть растения и измельченные семена как острую приправу к салатам, супам, соусам. Надземная часть (до фазы плодоношения) и семена представляют интерес для консервной промышленности.
В качестве лекарственного растения был известен еще древним грекам и римлянам как вяжущее, противомалярийное, кровоостанавливающее средство. В современной медицине употребляется при геморрое и маточных кровотечениях, при фибромиомах матки, хроническом эндометрите и обильных менструациях. Экстракт растения входит в состав противогеморроидальных свечей «Анестезол». В народной медицине его применяли при заболеваниях щитовидной железы, как вяжущее кровоостанавливающее, болеутоляющее, ранозаживляющее, при кожных болезнях, заболеваниях печени, мочекаменной болезни, отеках, язвенной болезни желудка, экземе, бронхиальной астме.
Из растения можно получить желтую, золотистую, золотистозеленую, серую и защитного цвета краски.
