Семейство яснотковые — Lamiaceae
Многолетнее растение высотой 20—70 см. Стебли округлые, беловато-шерстистые от длинных волнистых волосков. Стеблевые листья черешковые, яйцевидно-продолговатые или продолговато-эллиптические. Цветки собраны в ложные мутовки по четыре — восемь; венчик двугубый, ярко-лиловый. Плод — почти округлый темно-бурый орешек. Цветет в июне — июле. Плоды созревают в августе — сентябре.
Растет на полях, в садах. Средиземноморский вид. Встречается в культуре в европейской части России, на Кавказе, в южных районах Украины.
Все части растения содержат эфирное масло, количество которого в листьях — 1,3—2,5 %. Эфирное масло состоит из D-a — пинена, цинеола, а — и fS-туйона, П-борнеола и D-камфоры. В листьях обнаружены также алкалоиды, флавоноиды, дубильные вещества, олеаноловая и урсоловая кислоты. В плодах содержится 19— 25 % жирного масла, представленного в основном глицеридами линолевой кислоты.
Листья используются в ликеро-водочной, рыбной, консервной и пищеконцентратной промышленности. Обладают сильным остропряным запахом, пряным горьким вкусом. Это отличная пряность, но употреблять ее следует в небольшом количестве. Шалфей придает более тонкий и приятный вкус соусам, омлетам с зеленью и сыром, сельди, ухе, мясу, приготовленному в гриле, особенно зайчатине и свинине, рубленому мясу, почкам, дичи и ветчине. Шалфей добавляют в супы и мясные начинки, шашлык, в птицу, баранину. Он отлично сочетается с розмарином лекарственным.
Шалфей является популярным лекарственным растением. Листья обладают дезинфицирующим, противовоспалительным, вяжущим, мягчительным и кровоостанавливающим действием. Их рекомендуют при воспалении полости рта, зева и миндалин, катаре верхних дыхательных путей, зубной боли, как отхаркивающее средство, для укрепления десен. В зарубежной медицине растение рекомендуют также при желудочно-кишечных воспалениях, язвенной болезни желудка, гастрите, колите, метеоризме, поносе, заболеваниях печени, желчного пузыря и почек; как наружное средство — при гнойных ранах, ушибах. Экспериментально установлено, что жирное масло из семян является бактерицидным средством, его используют для ингаляций.
Шалфей лекарственный применяли в отечественной народной медицине для лечения туберкулеза легких, при бронхите, ангине, как тонизирующее средство, при отеках, атеросклерозе, полиартрите, радикулите, геморрое, стоматите, кровоточивости десен, при лечении женского бесплодия, сахарного диабета, обильной потливости в климактерический период, а также как болеутоляющее и успокаивающее при желудочных коликах. Хороший медонос; кроме сладкого, пахучего нектара выделяет клей, который собирают пчелы. Мед темно-золотистого цвета, с приятным запахом.
По степным склонам, на лесных полянах в Крыму, в северной части Западного Закавказья встречается шалфей крупноцветковый. Листья содержат эфирное масло, используемое как пряность.
