Семейство астровые — Asteraceae
Однолетнее растение высотой 20—70 см.
Корень стержневой. Стебель прямой с приподнимающимися нижними ветвями. Прикорневые листья сближены в розетку длиной около 20 см, перистонадрезанные, колючезубчатые, сужены к основанию в крылатый черешок; стеблевые — очередные, постепенно уменьшающиеся, сидячие, менее рассеченные; верхушечные сближены под соцветием, паутинистые. Цветки трубчатые, мелкие, собраны в одиночные корзинки на концах стебля и его разветвлений. Цветочные корзинки широкояйцевидные, до 2 см в диаметре, с черепитчатой оберткой.
Наружные листочки обертки яйцевидные, продолженные в колючку, внутренние — продолговато-яйцевидные, кожистые, прижатые, оканчивающиеся перистой колючкой. Цветоложе покрыто щетинками. Венчики желтоватые, у наружных бесплодных цветков трехлопастные, у внутренних обоеполых — пятилопастные, с узкими лопастями. Тычинок 5, с пушистыми при основании нитями и стреловидными, сросшимися в трубочку пыльниками. Пестик
с нижней завязью, нитевидным столбиком и двумя коротковолосистыми рыльцами. Плод — ребристая желто-коричневая семянка длиной 8—10 мм, окаймленная несущим хохолком, зубчатым ободком. Хохолок двухрядный, состоит из 10 длинных (наружных) и 10 коротких (внутренних) щетинок. Цветет в июне — августе. Плоды созревают в августе — сентябре.
Растет на сухих склонах, у жилья, дорог.
Встречается в Средней Азии и на Кавказе. Культивируется на юге европейской части России, иногда разводится и встречается в одичавшем состоянии.
Запасы сырья незначительны.
В листьях, боковых ветках и цветках содержится горькое вещество кницин — сесквитерпеновый углеводород, в плодах имеется 24 — 28 % жирного масла.
В качестве пряности употребляют высушенные верхушки растений, состоящие из цветочных корзинок и верхних листьев. Их используют в пищевой (для ароматизации напитков), парфюмерной, химико-фармацевтической промышленности.
