Семейство яснотковые — Lamiaceae
Многолетнее, в нижней части древенеющее растение. Стебли волосистые, длинно — ползучие. Листья продолговато-обратнояйцевидные. Соцветие прерванное, рыхлое. Цветки бледно-лиловые. Плод — мелкий орешек. Цветет в июне — июле. Плоды созревают в июле — сентябре.
Растет на песках, реже на гранитах. Распространен в европейской части России, Сибири, на Дальнем Востоке и в Средней Азии. На Украине — в Полесье и Восточной Лесостепи.
Запасы сырья позволяют проводить ежегодные промышленные заготовки в полесских областях Украины.
Надземная часть растения содержит эфирное масло; выход его из свежей травы 0,1—0,5 %, из сухой — 0,8—1,2 %. Эфирное масло — жидкость с сильным приятным запахом, бесцветная или светло-желтая. Главной составной частью эфирного масла являются фенолы (34—42 %), из них до 40 % тимола, имеется также карвакрол, л-цимол, L-a-пинен, у-терпинен, терпинеол, /,-борнеол, кариофиллен, ланалоол. Кроме эфирного масла в растении содержатся флавоноиды, тритерпеновая, тимуновая кислоты (0,05 %), урсоловая, олеоноловая, кофейная, хлорогеновая, хинная кислоты, горечи, смолы, дубильные вещества, сапонины.
Тимьян обладает приятным сильным ароматом, вкус его острый, сильнопряный, горький. Широко используется как пряность в кулинарии, сообщает блюдам приятный вкус и улучшает пищеварение. Желательно добавлять тимьян к жирным блюдам — картофелю, жаренному на сале, к яичнице, мясным начинкам и сытным супам. Является популярной пряностью, добавляемой к копченостям, свинине и баранине, к паштетам, грибам, творогу, дичи и сырам. В небольшом количестве тимьян обыкновенный добавляется к жареной рыбе, к печени, потрохам и телятине. Тимьян подчеркивает вкус супа из фасоли, чечевицы и гороха, соусов и картофельных салатов. Надземная часть растения до плодоношения используется при производстве напитков. Листья и молодые побеги тимьяна употребляют „как салат, для засолки огурцов. Они служат для отдушки колбас, уксуса, коктейлей, чая. Для этих целей используют свежие и сухие листья. Высушенные листья в закрытой таре долго сохраняют аромат.
Надземная часть растения в период цветения и полученные из нее препараты благодаря наличию фенолов обладают антибактериальными свойствами. Жидкий экстракт из листьев используется как отхаркивающее средство и входит в состав препарата «Пертуссин», применяемого при бронхитах и коклюше. Надземная часть растения входит в состав отхаркивающих сборов, вяжущего и желчегонного сборов и сбора для ванн при воспалении суставов. Масло служит источником тимола, широко применяемого для дезинфекции слизистой оболочки полости рта, глотки; входит в состав жидкости Гартмана, применяемой в стоматологической практике в качестве обезболивающего, является антифунгальным средством при грибковых заболеваниях кожи (в частности, при актиномикозе).
Тимол обладает также противоглистным действием, его применяют для лечения глистных инвазий (при лечении анкилостомидоза, трихоцефалеза и некатороза). Иногда тимол назначают внутрь как вяжущее при желудочно-кишечных расстройствах и при метеоризме. Следует учесть, что тимол противопоказан при декомпенсации сердечной деятельности, болезнях печени и почек, язвенной болезни желудка, а также при беременности.
В народной медицине растение применяли как пото-, мочегонное, противосудорожное и успокаивающее средство, при коклюше, невралгии, спазмах желудка. В виде мазей и примочек тимьян использовали при ревматизме, как ранозаживляющее при кожных болезнях.
Эфирное масло тимьяна применяют в парфюмерии и консервной промышленности. Ценный медонос.
