Семейство бобовые — Fabaceae
Дву- или многолетнее травянистое растение высотой 15— 60 см. Стебли восходящие, простые, с прижатыми волосками. Листья тройчатые, с широкояйцевидными мелкозубчатыми долями. Цветки мелкие, розовые, красные, лилово-красные, реже — бледно-пурпурные. Соцветия — рыхлые шаровидные головки. Плод — яйцевидный, односемянный боб. Цветет в июне — сентябре. Плоды созревают в августе — октябре.
Растет на среднеувлажкенных лугах, лесных полянах, вдоль полей и дорог.
Евразийский вид. Встречается в лесных и лесостепных, реже — степных районах Украины.
Промышленные заготовки возможны в полесских и лесостепных районах республики.
В зеленой массе содержатся эфирное и жирное масла, дубильные вещества, гликозиды трифолин и изотрифо- лин, органические кислоты (я-кумаро- вая, салициловая, кетоглутаровая), ситостеролы, изофлавоны, смолы, витамины (аскорбиновая кислота, тиамин, рибофлавин, каротин, токоферол). В период цветения в надземной части содержится 20—25 % белка, 2,5—3,5 жира, до 0,01 каротина, до 0,12 аскорбиновой кислоты, до 1,5 свободных аминокислот, 24—26 клетчатки, более 40 % безазотистых экстрактивных веществ, соли кальция и фосфора. В корнях после скашивания надземной части накапливается до 150 кг/га азота. Содержание эфирного масла в цветках достигает 0,03 %, в его состав входят фурфурол и метиловокислый кумарин. В семенах обнаружено до 12 % полувысыхающего жирного масла. В траве и цветках найдены флавоны и флавонолы (кемпферол, кверцетин, пратолетин и др.), изофлавоны (генистеин, формононетин и др.).
С древних времен клевер служит составной частью ароматических целебных ванн и лечебных чаев. Из листьев получают витаминные концентраты. Эфирное масло применяют в ароматических композициях. Из листьев готовят салаты, ими заправляют зеленые щи, ботвинью. Сухие растертые листья в прошлом добавляли к муке при выпечке ржаного хлеба, а также использовали для приготовления соусов и при производстве сыров. На Кавказе молодые нераспустившиеся цветочные головки квасят как капусту и добавляют в зеленые салаты. Является одной из наиболее ценных кормовых трав. 100 г сена клевера лугового содержат 52,2 кормовых единицы.
По питательности сена он почти не уступает люцерне. Растение широко используется на зеленый корм, для заготовки сена, сенажа и силоса. После уборки семян солома идет на корм. Накапливающийся в корнях азот остается в почве после запахивания, что способствует повышению плодородия полей. Широко культивируется как кормовое растение. Из корней выделено антигрибковое вещество — трифолиризин. Эссенцию из свежих цветущих растений применяют в гомеопатии.
Цветочные головки и листья использовали в отечественной народной медицине: внутрь — как отхаркивающее, мочегонное и антисептическое средство при цистите, вяжущее при желудочно-кишечных расстройствах; наружно — при фурункулезах и ожогах, как мягчительное и болеутоляющее при ревматических и невралгических болях.
В народной медицине различных стран отвар и настой цветков применяли как средство, повышающее аппетит, при туберкулезе, как противокашлевое при коклюше, бронхиальной астме, при малярии, мигрени, маточных кровотечениях, болезненных менструациях, белях. Соком свежего растения промывали глаза при аллергии. Измельченные листья прикладывали к гнойным ранам и язвам.
Ценный медонос. Мед относится к лучшим сортам, долго не засахаривается.
