Семейство горечавковые — Gentianaceae
Многолетнее растение высотой 40—120 см с толстым коротким многоглавым корневищем.
Корень стержневой, мясистый, цилиндрический, кольчатый, коричневатый, на изломе желтый.
Стебли прямостоячие, неразветвленные, голые, вверху бороздчатые, полые. Листья супротивные, голые, цельнокрайные, голубовато-зеленые, с нижней стороны более светлые; прикорневые листья эллиптические, к обоим концам суженные, длиной до 30 см и шириной 15 см, черешковые с трубчатыми влагалищами; стеблевые более мелкие, короткочерешковые, яйцевидно-эллиптические, заостренные, в верхней части стебля сидячие; листья в соцветии значительно мельче, почти сердцевидные, светло- зеленые.
Цветки многочисленные, крупные, собранные пучками по 3 -10 в пазухах верхних листьев и на вершине стебля. Чашечка бледно-желтая, вдвое короче венчика, рано засыхающая. Венчик золотисто-желтый. Плод — продолговато-ланцетная коробочка, сидящая на ножке; семена мелкие, многочисленные, сильно сплющенные, ширококрылатые, продолговатые или округлые, коричневого цвета. Цветет в июле. Плоды созревают в сентябре.
Растет на высокогорных (субальпийских) лугах.
На Украине встречается в Карпатах.
Естественные запасы сырья незначительны. В России культивируется в небольших масштабах. Нуждается в полной охране.
Растение содержит гликозид генциопикрин и амарогенцин, обусловливающие его горький вкус, алкалоид генциапин, иридоиды, флавоноиды, катехины, аскорбиновую кислоту, жирное масло (около 6 %), пектины, эфирное масло, дубильные вещества, смолу и слизь.
Корни горечавки используют в пивоварении для придания пиву своеобразной горечи («бархатного» вкуса). В Австрии готовят водку «Энцерлер», настоянную на корнях горечавки желтой. Горечи, содержащиеся в ее корне, стимулируют секрецию и моторную функцию желудочно-кишечного тракта, улучшают пищеварение и усвоение пищи.
Горечавка известна как лекарственное растение с древних времен, ее корнями лечили чуму, в средние века — туберкулез легких и малярию. В настоящее время горечавка желтая включена в фармакопеи многих стран мира. Препараты растения используют как средство, повышающее аппетит, при диспепсии, ахилии, а также как желчегонное в составе горьких лекарственных средств. В народной медицине, кроме того, корни употребляли внутрь при анацидных и гиперацидных гастритах, метеоризме, заболеваниях печени и желчного пузыря, как противоглистное, при туберкулезе легких, подагре, ревматизме, артрите, аллергии, малярии, как противокашлевое, при дизентерии, желтухе, изжоге, цинге; наружно — при потливости и как ранозаживляющее.
